紅茶の茶葉の「グレード」(茶葉の等級)

紅茶は精製され「荒茶」になると、茶葉を大きさごとにふるい分け「グレーディング（等級分け）」を行います。茶葉の「形状」や「大きさ」を分類します。ブレンドしやすくしたり、抽出時間を均一にするためです。

品質の優劣を表す「格付け」ではありません。各産地や茶園、製造業者や輸出業者が独自に決めています。

一般的なグレードは、

ブロークン・オレンジ・ペコー…「砕かれたオレンジ・ペコー」の意味で、やや小さい葉

ファニングス…細かい葉

ダスト..粉のようなもっとも小さい葉です。

CTC(シーティーシー):短時間で抽出できるように作られた、粒状の茶葉。Crush（押しつぶす）、Tear（引き裂く）、Curl（丸める）の頭文字を取ったものです。

さすが、品質にこだわるルピシア。細かく分類されていますね。買ってきた茶葉の袋を開けた瞬間、ふわっと広がる紅茶の香りーそれだけで特別な一日となります。同時に袋の中の、茶葉の色や大きさを見て、何分抽出が美味しいかなと想像するのも楽しいですね。

紅茶の品質の良しあしは、「形状」や「大きさ」の分類や見た目や香りから品質の推測はできます。でも実際にお湯を注ぎ、香りと味を確かめることが大切。紅茶の品質鑑定では、必ず抽出液での官能審査が行われます。

一般的に、大きい茶葉は抽出に時間がかかりますが、すっきりした味わいです。一方、小さな茶葉は短時間で濃く抽出できますが、粉っぽさやざらつきが気になることがあります。そういったことを加味しながらブレンドや着香、抽出時間、飲み方（ミルク、アイス等）などが設定されるのでしょう。そんな手元に来るまでの背景を思い浮かべながら、お茶をいれてみるのもまた、ひとつの楽しみかもしれません。